Ces programmes échangent un investissement contre un permis de résidence : les voies courantes sont un achat immobilier éligible, un transfert de capital, un investissement d'entreprise ou des obligations d'État. La résidence peut mener à une résidence permanente ou, après des années, à la naturalisation — mais c'est une voie distincte, plus lente, avec ses propres critères.
Le détail est essentiel et change souvent : montants minimaux, éligibilité de l'immobilier, obligations de présence physique, inclusion de la famille et conséquences fiscales varient selon le pays et l'année. Plusieurs voies immobilières européennes ont récemment été resserrées ou fermées ; les programmes du Golfe, comme le golden visa émirati, restent actifs.
Les acheteurs ne devraient jamais choisir un bien uniquement pour un permis de résidence sans confirmer la règle d'immigration en vigueur et sans modéliser l'effet fiscal de devenir résident — la résidence peut exposer revenus et plus-values mondiaux à un nouveau système fiscal.