L'escrow evita che acquirente e venditore debbano fidarsi direttamente l'uno dell'altro: un intermediario regolamentato trattiene i fondi. Negli Emirati i pagamenti su pianta devono per legge affluire a un conto di deposito del progetto vigilato dal Dubai Land Department, e il costruttore può prelevare solo a fronte di avanzamento verificato, proteggendo gli acquirenti se un progetto si blocca.
Negli USA l'escrow è standard in quasi ogni acquisto: una società di escrow o di titolo trattiene l'acconto e coordina il closing, erogando i fondi quando tutte le condizioni (titolo, finanziamento, ispezioni) sono soddisfatte. Nel Regno Unito gli acconti sono di solito trattenuti dal conveyancer sotto la regolamentazione dei solicitor, non da una società di escrow a parte.
Per gli acquirenti le domande chiave sono: chi trattiene il denaro, sotto quale regolamentazione e quali condizioni esatte lo rilasciano — sono questi termini, non l'etichetta «escrow», a proteggere davvero l'acconto.