Tarihsel olarak mülkiyet bir deste kâğıt senetle kanıtlanırdı. Olgun pazarların çoğu merkezi bir sicile geçti: İngiltere ve Galler'de HM Land Registry tapusu — benzersiz bir tapu numarasıyla tanımlanır — tescilli malik, tenure (freehold/leasehold), yükler (ipotekler) ve varsa kısıtlama veya şerhler bakımından esastır.
Dubai'de DLD, maliki, parseli ve tenure'un freehold mu leasehold mu olduğunu teyit eden elektronik bir senet (ve off-plan için bir Oqood kaydı) düzenler. ABD'de tapu, county recorder'ın senet zinciri üzerinden kurulur — bu zincirdeki kusurları karşılamak için tapu sigortasının var olmasının nedeni budur.
Satın almadan önce tapu üç şey için okunur: satıcının tescilli malik olduğu, mülkle birlikte hangi hak ve yüklerin yürüdüğü (irtifaklar, şartlar, kiralamalar) ve tamamlanmada hangi yüklerin kaldırılması gerektiği.